O sucesso do Debian GNU/Linux pode ser ilustrado pelos seguintes números: ele é desenvolvido por mais de 1.000 voluntários, seus repositórios contêm mais de 20.000 pacotes (compilados para 11 arquiteturas diferentes) e é a fonte de onde beberam mais de 120 distribuições e live CDs. Números assim não são igualados por nenhum outro sistema baseado no Linux. O desenvolvimento do Debian é feito em 3 ramos principais (ou quatro, se se incluir o híper-atual "experimental"), com graus crescentes de estabilidade: "unstable" (também conhecido como "sid"), "testing" e "stable". Esta progressiva integração e estabilização de pacotes e características, juntamente com os reconhecidos mecanismos de controle de qualidade, garantiram ao Debian sua reputação de ser uma das distribuições melhor testadas e livres de bugs entre todas hoje existentes.
O Debian é Diferente
O Debian pode ter começado como uma distribuição típica, mas agora é mais que isso. Outras distribuições, especialmente as comerciais, como Red Hat e SUSE, tendem a tratar suas distros Linux como produtos tradicionais de software. Matéria-prima, na forma de software de projetos de Software Livre ou Código Aberto, é colocada em uma caixa preta onde é empacotada e preparada pelo revendedor e exposta cuidadosamente embalada. Estas empresas podem disponibilizar o código-fonte dos seus pacotes, mas restringem fortemente o seu processo de construção e distribuição. Elas assumem a complexidade da construção de uma distro, os processos de garantia de qualidade e distribuição em troca de dinheiro. O lado bom para seus clientes: acesso simplificado ao Linux. O lado ruim para seus clientes: dependência do criador da distribuição para obter novas tecnologias, controle de qualidade e suporte.
O motivo pelo qual distribuições como MEPIS, Linspire, Knoppix e Ubuntu são baseadas na arquitetura do Debian é, em grande parte, por conta da disponibilidade de ferramentas especializadas e de conhecimento acumulado e comprovado sobre como construir, testar e distribuir um sistema operacional, por parte do Projeto Debian. Os desenvolvedores destas franquias estão usando e melhorando os processos do Debian e alguns deles estão retornando suas experiências ao Projeto Debian, beneficiando as demais franquias.
Todas as pessoas envolvidas nestes projetos estão aprendendo a arquitetura da distribuição e como as ferramentas de desenvolvimento do Debian funcionam. Eu acredito que esta é a ameaça mais subestimada ao modelo de negócios de companhias como Red Hat e Novell. Da mesma forma que o próprio Linux, quando uma comunidade se forma para comoditizar um segmento de tecnologia, a competição aumenta e os preços caem fortemente. A única vantagem real que as distribuições comerciais oferecem sobre distribuições comunitárias/franquias é uma relação um pouco mais convencional com o fornecedor e certificações de segurança/ISVs. Embora eu admita que estes são diferenciais valiosos em certos segmentos de mercado, seu valor, no longo prazo, será corroído pelas melhorias tanto do Debian quanto das distribuições baseadas nele.
Controle é Dinheiro
Assim, quando você ouvir falar sobre o Debian, ou sobre uma das populares distribuições derivadas, tenha em mente que o Debian é diferente de outras distribuições GNU/Linux. O Debian habilita qualquer grupo a prover suporte para si mesmo, se houver interesse em empregar algum tempo e esforço. O uso da arquitetura Debian permite o mais profundo controle sobre o sistema operacional e as aplicações instaladas. Isso se traduz em controle sobre a decisão de realizar atualizações, e quando fazê-las. E como a Microsoft habilmente demonstra a cada trimestre, este controle vale uma grande quantidade de dinheiro.
- Prós: Muito estável, notável controle de qualidade; inclui mais de 20.000 pacotes de software; suporte a mais arquiteturas que qualquer outra distribuição Linux
- Contras: Conservador - devido ao suporte a tantas arquiteturas, novas tecnologias nem sempre são incluidas; ciclo de lançamentos lento (uma versão estável a cada 1-3 anos)
- Gerenciamento de Pacotes: Advanced Package Tool (APT), com pacotes DEB
- Edições disponíveis: Imagens para CDs/DVDs instaláveis para 11 arquiteturas, incluindo todos os processadores de 32-bits e 64-bits da Intel, AMD, Power e outros




